Одноковшовый экскаватор представляет собой самоходную машину на гусеничном или колесном ходу с поворотным в горизонтальной плоскости рабочим оборудованием ковшового типа, при помощи которого можно производить без передвижения всей машины копание, перемещение набранного грунта путем поворота или передвижения оборудования с рабочим органом, разгрузку и возврат в исходное положение. Часть из этих операций может совмещаться. Благодаря большому числу видов сменного оборудования область применения экскаваторов чрезвычайно широка. Экскаваторы с рабочим оборудованием прямой лопаты используют для экскавации грунта выше уровня стоянки. Для копания ниже уровня стоянки применяют оборудование типа обратной лопаты, драглайна и грейфера на жесткой рукояти. Различные виды погрузочного оборудования и грейферы с гибкой связью используют для погрузки сыпучих и кусковых материалов и разрыхленных грунтов. Крановое оборудование позволяет выполнять подъемно-транспортные и монтажные операции. Планировку и зачистку площадок и откосов производят оборудованием типа струга и планировщика. Существует рабочее оборудование более узкого назначения (копер для забивки свай, корчеватель пней и т. д.). Основными видами рабочего оборудования экскаваторов являются прямая и обратная лопаты, которые обычно снабжают набором ковшей разного объема, обеспечивающих эффективное применение в разных грунтовых условиях. Существуют экскаваторы, предназначенные для работы с рабочим оборудованием одного вида, и универсальные, которые могут работать с оборудованием разных видов. Строительные экскаваторы с основным ковшом объемом до 2, 5 м^3, применяют для разработки разнообразных грунтов, легких разборных скальных пород и строительных материалов, разрыхленных мерзлых грунтов. Одноковшовые экскаваторы классифицируют по виду рабочего оборудования, системе привода и управления, типу ходового устройства, а также отдельным конструктивным признакам (типу опорно-поворотного устройства, креплению рукояти и ковша и т. д.). По системе привода различают экскаваторы с механическим, гидравлическим, электрическим и дизель-электрическим приводами. В настоящее время применяют приводы всех видов, однако на ближайшее время наиболее перспективным является гидравлический привод. По типу управления рабочим оборудованием различают экскаваторы с канатным, гидравлическим и смешанным управлением, причем гидравлическое управление для прямой и обратной лопаты является предпочтительным. По типу ходового оборудования различают колесные и гусеничные экскаваторы. Шагающий ход применяют для карьерных и вскрышных экскаваторов с ковшами объемом 4 м^3 и более. В зависимости от типа опорно-поворотного устройства экскаваторы могут быть полно- и неполноповоротными. Последние обычно выполняют на базе тракторов, оборудуют поворотной колонкой, которая принудительно может сдвигаться поперек продольной оси, обеспечивая сдвиг рабочего оборудования и возможность его работы вблизи от боков машины, что бывает необходимо при рытье грунта около зданий. Опорно-поворотные круги разделяют на шариковые, катковые, с центрирующими цапфами и т. д. Имеются экскаваторы с выравнивающими гидравлическими устройствами, обеспечивающими горизонтальное положение опорно-поворотного круга при работе на уклонах. Схема расположения механизмов полноповоротного экскаватора: 1 — двигатель; 2 — редуктор отбора мощности с гидравлическими насосами; 3 — редуктор реверса; 4 — стрелоподъемная лебедка с гидромотором; 5 — главная лебедка; 6— конический редуктор передачи движения на ходовую часть; 7 — механизм поворота с гидромотором; 8 — раздаточный редуктор хода; 9 — редуктор привода главной лебедки; 10 — коробка перемены передач механизма передвижения.